Robert H. Milligan: "The Fetish Folk of West Africa",
Fleming H. Revell Company,
New York, Chicago, Toronto, London and Edinburgh, 1912.
Prijatelj iz misije u Orangeu, iz New Jerseya, donirao je tegljač Dorothy za posao na rijeci Gabon. Poklon je bio uspomena na djevojčicu Dorothy koja je nesretnim slučajem izgubila život.
Dolazak Dorothy bio je najradosniji trenutak svih mojih godina boravka u Africi. Do tada, obilazio sam Fang sela samo kanuom ili malim brodom na jedra. Stoga je djelokrug bio ograničen uz vrlo veliku izloženost opasnostima. Ali sada, više nismo marili za vrućine po danu niti za kiše po noći jer je Dorothy imala veliku kabinu sa svim komforom, uključujući i dobre krevete. Dolaskom Dorothy, rijetko sam ostajao u selu preko noći. Osim toga, mogao sam pobjeći od vrućine, nebrojenih zvukova, štakora, žohara, gmizavaca, škorpiona, mrava i neugodnih mirisa. Dorothy je bila jako brza i mogao sam putovati u svim vremenskim uvjetima tako da se prijašnji posao umnogostručio i proširio na cijelo područje gabonskog bazena.
Dorothy je bila tegljač namijenjen samo za rijeke. Zidovi kabine bili su tako velike površine da se jako njihala pod naletom vjetra, osim po najmirnijem vremenu, i za vrijeme oluje bila je opasna.
Ndong Koni, koji je dugo bio u mojoj službi, bio je kapetan na brodu, a ostatak posade morao sam pažljivije odabrati nego prije. Bilo je jako teško naći ljude koji bi bili dovoljno inteligentni i ujedno vrijedni povjerenja. Jednog sam otpustio jer je pušio iznad otvorenog spremnika za gorivo.
Jednom prilikom, kad sam se pripremao za duži put uzvodno uz rijeku, Ndong Koni je bio odsutan, a budući da nisam imao dovoljno vremena paziti na svaki detalj pripreme, punjenje spremnika gorivom povjerio sam jednom od posade, dječaku po imenu Toko. Toko je neko vrijeme radio za engleskog trgovca. Ovom prilikom mi je potvrdio da je napunio spremnik do vrha, međutim, ujutro na povratku motor je stao – ostali smo bez goriva. Bili smo udaljeni pedesetak kilometara od kuće, a dijelio nas je dugi zaljev uzburkanog mora. Mogli smo učiniti samo jednu stvar i u nekoliko minuta smo usidrili Dorothy i krenuli u Gabon kanuom. Htjeli smo uzeti potrebno gorivo i odmah se vratiti.
Kanu je bio velik i poveo sam cijelu posadu. Ostao je samo Toko jer sam ga tako htio kazniti za nesmotrenost, pretpostavljajući da će provesti najduži i najdosadniji dan u životu. Znao sam da se nećemo vratiti prije ponoći.
More je bilo protiv nas. Valovi su postajali sve veći i veći. Udruženim snagama nas šestorica smo veslajući sporo napredovali. Osjećao sam se sigurnije kad smo putem pokupili Ndonga Konija. Vještina urođenika upravljanja kanuom je zadivljujuća – njihov instinkt za ravnotežu, poznavanje valova i ispravnog načina prihvaćanja svakog vala jer od stotinu valova ne postoje dva jednaka. Mozak i mišići moraju trenutno reagirati jer čim prođe jedan val, već nailazi sljedeći. Čovjek se nađe u situaciji da personificira svaki val i gleda ga kao osobnog neprijatelja protiv kojeg se mora boriti ili umrijeti.
Kasno popodne došli smo u Gabon, uzeli gorivo i odmah krenuli natrag prema Dorothy. Razmišljao sam o tome što sad radi jadni Toko i bio razočaran kad sam shvatio da mi njegovo kažnjavanje nije predstavljalo takvo zadovoljstvo kakvo sam očekivao. Kako je vjetar sve snažnije puhao, srce mi se sve više stiskalo i bilo mi je žao Tokoa. Kad je pala noć pokušao sam zamišljati njegov položaj – samoća, daleko od kopna, na nemirnom moru – i za mene bi najlakša stvar na svijetu bila obećati mu veću plaću, ako ga uspijemo spasiti.
Puno prije nego što smo stigli do Dorothy, u daljini sam vidio usamljeno prigušeno svjetlo koje se njihalo s jedne na drugu stranu, što je značilo da Dorothy bar pluta. Svijetlo je postajalo sve jače kako smo se približavali Dorothy. Stigli smo oko ponoći.
Kad smo bili već sasvim blizu, dozvao sam Tokoa ali nije bilo nikakvog odgovora. Čak niti kad smo pristali uz Dorothy i svi zajedno ga dozivali. Skočio sam na palubu i potrčao prema kabini kad sam se spotakao o neku prepreku i pao. Prepreka je bila Tokovo tijelo.
Toko se polako pridigao. Zabrinuto sam ga pogledao i upitao:
"Toko, jesi li bolestan?"
"Gazda, baš mi je lijepo prošao dan. Cijelo vrijeme sam spavao. Cijeli dan i cijelu ovu noć. Nisam se budio osim da bi jeo i upalio svjetlo na pramcu."
Progunđao sam:
"Ti… nepopravljivi… Bolje bi bilo da si bio bolestan!"
Nekoliko puta sam plovio prema gornjem Gabonu, do mjesta koje je gotovo dvjesto kilometara udaljeno od mora. U tom dijelu, rijeka Como je urezala svoje korito kroz planine. Riječni tok je pun zavoja, na mjestima vrlo uzak, i plovidba je teška i opasna. Ndong Koni je bio kormilar i nijedan bijelac mu nije bio ravan. Samo letimičan pogled prema površini vode bio mu je dovoljan da bi znao što je ispod. Točno je znao snagu rijeke u svakom zavoju. Pogrešna procjena ili trenutak oklijevanja mogli su biti pogubni.
Kad sam prvi put plovio ovim opasnim dijelom, poveo sam čovjeka iz jednog od najstarijih sela koji je cijeli život proveo na rijeci. Ovaj navigator bio je smiješna pojava – na glavi je nosio šešir od filca i gotovo ništa više. Neko vrijeme smo pregovarali o cijeni njegovih usluga i na kraju je pristao na kocku sapuna i vrećicu soli.
Tijekom plovidbe uz rijeku, Ndong Koni je bio za kormilom, a navigator je stajao odmah iza njega i ispruženim rukama ukazivao na opasnosti na drugoj strani i kojim putem treba ići. Ja sam stajao nagnut nad motorom s jednom rukom na kvačilu i drugom na ručici gasa u napetom iščekivanju. Odjednom, naš navigator je skočio kao manijak, urlajući i zazivajući svoje pretke. Divljački je mahao svojim dragocjenim šeširom, trčao s lijeva na desno i izgledalo je kao da je poludio pod teretom velike odgovornosti. Pustio sam motor, uhvatio navigatora za vrat i stjerao ga u kut kabine. Tada sam shvatio što se dogodilo: vidio je muhu i pokušao je ubiti. Borba protiv muha je kod urođenika gotovo opsesivna – u ničem drugom se ne ponašaju tako glupo. Čak i kad se bore protiv neprijatelja na život i smrt, neće propustiti iznenadnu priliku da ubiju muhu bez obzira što za njih to može biti pogubno.
Na povratku niz rijeku imali smo društvo nekoliko putnika koji su bili u potrazi za poslom ili su, možda, išli u posjetu. Posjete su Afrikancima velika strast i određuju ih običaji koji propisuju ograničenje (koje je vrlo velikodušno) nakon kojeg je nepristojno ostati u posjeti. Više puta sam vidio domaćine koji su dugo trpjeli takve posjete i onda su požurivali svoje goste pozivajući se na ovaj zakon. Na svakom putovanju s Dorothy ljudi su nas molili da ih povezemo. Nismo izdavali nikakve karte ali cijena je uvijek bila jedno pile, bez obzira na udaljenost ili odredište. Nitko mi nikada nije prodao pile ali davali su mi ih u zamjenu za vožnju jer nisam pristajao na nikakvu drugu cijenu. Zato mi je uvijek bilo drago povesti nekoliko putnika jer to je značilo da ću, za promjenu, jesti piletinu. Toko, koji je često imao ulogu kuhara, uvijek je sa zadovoljstvom najavljivao:
"Gospodine Milligan, zapaliti ću pile da ga možete ugristi!"
A kad nije bilo piletine, rekao bi: "Idem ubiti konzervu!"
Nekoliko puta sam s Dorothy plovio otvorenim morem. Na svom prvom takvom putovanju zaposlio sam inteligentnog kormilara s višegodišnjim iskustvom jer ništa nisam htio prepustiti slučaju. More je bilo uzburkano i držali smo se bliže obali jer, ipak, Dorothy je bila riječni tegljač. Imali smo dosta problema sa strojem tako da je cijela moja pažnja bila usmjerena na njegov rad i bio sam spreman na brzu intervenciju. U jednom trenutku sam primijetio da nam je more na krivoj strani broda – umjesto uz obalu plovili smo sve više prema otvorenom moru. Moj inteligentni kormilar, u želji da mi pruži najbolju moguću uslugu, odlučio je stimulirati svoj mozak i mišiće s nekoliko gutljaja ruma kojeg je vrlo promućurno ponio sa sobom. Vjerojatno uslijed njihanja broda, popio je malo više nego što je namjeravao i udobno zaspao na podu dok je Dorothy plovila prema svom uništenju. "Budi ljut ali nemoj griješiti", piše u Bibliji. Moram priznati da sam se usredotočio na prvi dio i potpuno zaboravio drugi. Preuzeo sam kormilo. Trebalo nam je sedamnaest sat da bi prevalili put od sedamdesetak kilometara. Kad smo stigli na odredište, i Dorothy i ja bili smo potpuno iscrpljeni.
Teško je opisati što mi je Dorothy značila. Svaki dio mog posla ovisio je o njoj. Sakupljao sam dječake, koji su išli u školu, iz različitih sela i nakon završetka školske godine vraćao sam ih kući. Redovito sam posjećivao različite grupe kršćana raštrkane na prilično velikom području. Gubitak Dorothy poništio bi sav moj trud. U produženom izgnanstvu, ovaj udoban, gotovo luksuzan tegljač predstavljao je civilizaciju – lijepe zgrade, knjižnice, hotele... sve osim mojih prijatelja i doma. Naravno, to je teško razumjeti svakome tko nije dugo bio daleko od kuće i civilizacije.
Uskoro sam okupio posadu kakvu sam želio: Ndong Koni i Toko, Ndutuma, Ndong Bisia i dječak Nkogo.
Nkogo je bio jedan od mojih najbistrijih školaraca. Lijepo je pjevao i često je vodio pjevanje u školi. Njegov prekrasan glas bio mi je od velike pomoći tijekom službe u selima. Imao je najviše energije i nikad ga nisam vidio umornog. Bio je poslužitelj na brodu i moj osobni pomoćnik. Između svojih poslova uvijek je preuzimao obaveze drugih jer je zamjenjivao Ndonga Konija za kormilom, Tokoa kod stroja ili kuhara u kabini.
Često smo morali usidriti kilometar ili dva udaljeni od sela zbog plitke rijeke i preostali dio puta morali smo preći kanuom, najčešće protiv snažnog riječnog toka. Nkogo se uvijek prvi javljao za ovaj dodatni posao. Nikad nije dopustio da nas neki drugi kanu pretekne, čak i ako bi imao brojniju posadu. Mislio je da to ne bi bio znak odanosti bijelom čovjeku. Kad bi drugi članovi posade posustali i usporili, Nkogo nije odustajao već se i dalje utrkivao sve dok se, kako je sam govorio, "kanu ne bi pregrijao". Nkogou se život uvijek predstavljao svojom duhovitom stranom. Uvijek mi je bilo zabavno slušati ga kako nam svake večeri prepričava zgode iz naših posjeta selima, što smo sve vidjeli i čuli, a mi smo se od srca smijali. Za sebe mogu reći da sam obično vidio bolest, patnju, neznanje, okrutnost i sve što rastužuje srce. Ali prava istina o afričkom životu zahtijevala je da se moj utisak oplemeni Nkogovim zapažanjima.
Ndutuma je bio pčela radilica. Uvijek je obavljao najteže poslove. Bio je zadužen za sidro i kanu kojeg smo vukli za sobom. Njegov glas je bio blag i savršeno je odražavao njegovu narav. Bio je izravan rezultat misionarskog napora jer je pripadao jednom od najdivljijih klanova plemena Fang. Francuzi su nekoliko puta spalili njegovo selo i ubili nekoliko ljudi zbog ničim izazvanih napada na susjedna sela. Ndutuma je bio jedan od Ndong Konijevih preobraćenika i postao je kršćanin puno prije nego što je vidio bijelog čovjeka. U to vrijeme imao je dvadesetak godina.
Dvije godine nakon njegovog preobraćenja, jedan događaj u njegovom životu otkrio je kvalitetu njegove vjere. Do tada je bio jedini kršćanin u svom selu i bilo mu je dosta teško, ali uskoro, u tom selu bilo je više kršćana nego u bilo kojem drugom. Ndutumova supruga, želeći ratobornijeg muškarca, uredila je da ju ukrade čovjek iz drugog plemena. Poglavica Ndutumovog sela je sa svojim saveznicima krenuo u rat, međutim, sam Ndutuma im se nije pridružio. Rezultat je bio dovoljno čudan – cijela zajednica se angažirala u kažnjavanju protivnika dok je povrijeđeni suprug mirno sjedio kod kuće i pjevao himne. U Africi, interes svakog pojedinca pripada cijeloj zajednici, uključujući i interes za njegovu suprugu.
Ndutuma se nije želio riješiti supruge. Dapače, želio ju je, ali svaka druga bi vjerojatno bila jednako tako loša. Osim toga, platio je visoku otkupninu kad se oženio i nije više imao toliko da bi platio za novu suprugu. Rekao je da će iskoristiti sva miroljubiva sredstva da bi mu se supruga vratila pa čak i ako sve propadne, neće prolijevati krv. Teži dio za njega bio je biljeg kukavice što je trpio takvu uvredu i odrekao se žene i svega što je za nju platio. Trebala mu je puno veća hrabrost da ostane kod kuće nego da krene u rat. Ali bio je odlučan i u svom srcu ljudi su znali da nije kukavica. Također su naučili što je to kršćanska vjera, posebno kad je u tom rat ubijeno nekoliko njihovih mladića kojima nisu pomogli njihovi fetiši koje su nosili kao zaštitu.
Ndutuma nikad nije vratio suprugu niti otkupninu koju je dao za nju i ostao je siromašan. Međutim, sasvim neočekivano, umro je njegov bogati ujak i ostavio mu četiri žene. To je bilo pravo bogatstvo i mnogi mladići bi se uz takvu sreću nepodnošljivo šepirili pred svojim prijateljima. Ali Ndutuma je objavio da više nije bezbožnik, da će uzeti jednu od tih žena, onu koja će ga željeti za supruga, a ostale će dati siromašnoj rodbini. Nije bio bučan čovjek, što je bilo zadivljujuće u Africi, već čovjek koji nije imao cijenu i koji je uvijek bio spreman raditi u skladu sa svojom vjerom bez obzira na posljedice. Stvorio je mnoštvo neprijatelja među onima koji su zagovarali bezbožne običaje. Nedugo nakon mog odlaska iz Afrike, Ndutuma je umro. Njegova smrt ostala je obavijena misterijem, a u Africi su takvi misteriji obično povezani s otrovom. Ne znam je li Ndutuma bio mučenik ali sigurno je bio napravljen od takvog materijala. Mnoge krvožedne muškarce i razvratne žene odveo je na put mira i čistoće.
Ndong Bisia bio je jedan od najzanimljivijih dječaka koje sam sreo u Africi. Nije dugo bio sa mnom ali bio je jedan od onih Afrikanaca koji direktno utječu na dobru stranu nečije prirode. Iako pripadnici plemena Mpongwe imaju instinkt za lijepo ponašanje i vrlo su uslužnu, ovaj Fang dječak ih je sve nadmašio. Došao je k meni kao školarac. Na kraju školske godine, poveo sam dječake kući. Na Dorothy, dok smo putovali, zamolio sam dječake da kuhaju. Kad smo rano ujutro stigli u selo Fula, gdje su živjeli Ndong Bisia i još nekoliko dječaka, trebao sam tamo ostati dva dana, a dječaci su odmah u velikoj žurbi iskočili na obalu i potrčali vidjeti svoje prijatelje – svi osim Ndonga Bisije. Sjetio se da će mi trebati doručak i ostao je na brodu.
Kad je sve uredio, rekao je:
"Gospodine Milligan, idem u selo vidjeti svoje ali vratiti ću se da vam pripremim ručak kad se vratite na brod."
I tako dva dana. Neki drugi dječaci učinili bi isto da sam ih zamolio ali Ndonga Bisiju nije trebalo pitati. Nakon toga radio je na brodu i cijelo vrijeme je bio sa mnom, često u iskušenjima ali uvijek je predstavljao snažan kontrast nezahvalnosti i bezbožništvu oko sebe.